เป็นโรคที่เกิดจากความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันบางอย่างในร่างกายที่มาทำลายเซลล์รากขนของเราเอง ทำให้ผมหลุดร่วง จริง ๆ แล้วนักวิจัยยังไม่ทราบสาเหตุการเกิดที่ชัดเจน บางกรณีอาจพบร่วมกับโรคระบบอื่นได้ เช่น โรคธัยรอยด์ โรคเอสแอลอี ภาวะซีด โรคนี้พบได้มากถึงร้อยละ 1 ของประชากร ในทุกเพศและทุกวัย
อาจพบผมร่วงเป็นหย่อมเดียวหรือหลายหย่อมก็ได้
อาจพบได้ที่หนังศีรษะ หรือ บริเวณอื่นที่มีขนเช่น ขนคิ้ว หนวด เคราก็ได้
อาจพบแบบฉับพลันหรือค่อยเป็นค่อยไปก็ได้
การรักษามีได้ตั้งแต่การทายา การฉีดยา หรือการรับประทานยาเพื่อยับยั้งควบคุมความผิดปกติของภูมิคุ้มกันนี้
มากกว่าครึ่งหนึ่งของคนเป็นโรคนี้หายเองได้ ประมาณครึ่งหนึ่งของคนเป็นโรคนี้กลับมาเป็นซ้ำ
และมีบางส่วนที่รักษาได้ยาก สำหรับผู้ที่เป็นรุนแรงอาจมีผมร่วงกระจายทั่วศีรษะ (Alopecia totalis) หรือ มีขนบริเวณอื่นๆของร่างกายร่วงด้วยได้ (Alopecia universalis)
โรคนี้ก็เป็นอีกตัวอย่างของโรคผิวหนังที่อาจไม่ได้มีผลต่อระบบอื่นๆของร่างกายนัก แต่มีผลต่อความมั่นใจในตัวเอง คุณภาพชีวิตของผู้ป่วย กำลังใจจากคนใกล้ชิด รวมถึงความเข้าใจของคนในสังคมก็เป็นส่วนหนึ่งของการช่วยเหลือรักษาคนกลุ่มนี้ได้แล้ว
รศ.พญ.เปรมจิต จันทองจีน